আবিষ্কারের অনেক আগে সাaধারণ সাবান দিয়ে চুল ধোয়াই ছিল স্বাভাবিক রীতি। আর এখন মিনিমালিস্ট স্কিনকেয়ার ট্রেন্ড এবং ন্যাচারাল বিউটি রুটিনের কল্যাণে এটি আবার কিছুটা ফিরে আসছে। তবে কোনো একটি অভ্যাস প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছে বলেই যে সেটি আজকের দিনে আপনার চুলের জন্য সেরা উপায় হবে এমনটা নয়। তাহলে চুলে সাবানের ব্যবহার কি নিরাপদ, না কি এটি আপনার অজান্তেই চুলের কোনো ক্ষতি করছে? ত্বকের চেয়ে চুলের জন্য সাবান কেন আলাদা? এর মূল পার্থক্যটি হলো পিএইচ (ঢ়ঐ)। শরীরের ত্বকের পিএইচ স্বাভাবিকভাবেই প্রায় ৪.৫ থেকে ৫.৫-এর মধ্যে থাকে, যা মৃদু অম্লীয়। অন্যদিকে, প্রচলিত সাবানের পিএইচ প্রায় ৯ থেকে ১০ হওয়ায় তা ত্বককে বড় কোনো ক্ষতি না করেই কার্যকরভাবে পরিষ্কার করার জন্য যথেষ্ট ক্ষারীয়। এর কারণ হলো, ত্বকের সুরক্ষা স্তরটি এই ধরনের সংস্পর্শ বেশ ভালোভাবে সহ্য করার জন্য তৈরি, বিশেষ করে নিয়মিত ধোয়ার ক্ষেত্রে। তবে চুল এবং মাথার ত্বক সম্পূর্ণ ভিন্ন। মাথার ত্বকের পিএইচ (ঢ়ঐ) পরিসীমা ৪.৫ থেকে ৫.৫ এর মধ্যে থাকে, যেখানে চুলের গোড়ার পিএইচ পরিসীমা পিএইচ-এর পরিবর্তনের প্রতি খুব সংবেদনশীল। এর কারণ হলো, এর বাইরের স্তর (কিউটিকল) মসৃণ এবং সমতল থাকার জন্য সামান্য অম্লীয় অবস্থায় থাকা প্রয়োজন। সাবানের ক্ষারীয় পিএইচ কিউটিকলকে ফুলিয়ে তোলে; যেখানে ত্বকের ক্ষেত্রে চিন্তার মতো কোনো সমতুল্য কাঠামো নেই। জার্নাল অফ স্কিন অ্যাপেন্ডেজ ডিসঅর্ডারস-এ প্রকাশিত ২০২১ সালের একটি গবেষণায় গবেষকরা শ্যাম্পু করার হার এবং মাথার ত্বক ও চুলের স্বাস্থ্যের উপর এর প্রভাব নিয়ে অনুসন্ধান করেন, যেখানে বিশেষ করে এশীয় ধরনের চুলের উপর মনোযোগ দেওয়া হয়েছিল। তারা আবিষ্কার করেন যে প্রতিদিন শ্যাম্পু করা মাথার ত্বকের অবস্থার জন্য উপকারী ছিল। গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে, খুশকি-রোধী শ্যাম্পুগুলোও মাথার ত্বকের তেল উৎপাদন বাড়াতে সহায়ক নয়। এর ফলে ঘন ঘন চুল ধুলে মাথার ত্বক তৈলাক্ত হয়ে যায়- এই প্রচলিত ধারণাটি ভুল প্রমাণিত হয়েছে। সাবান কি আসলেই চুলের ক্ষতি করতে পারে? মাঝেমধ্যে ব্যবহার করলে চুলে সাবান সাধারণত ক্ষতিকর নয়। কিন্তু নিয়মিত বা দীর্ঘমেয়াদী ব্যবহারে বেশ কিছু সমস্যা দেখা দিতে পারে- শুষ্কতা এবং রুক্ষতা সাবান মাথার ত্বক এবং চুলের গোড়া উভয় থেকেই প্রাকৃতিক তেল দূর করে দেয়, ফলে চুল রুক্ষ হয়ে যায় এবং রুক্ষতা বেড়ে যাওয়ার প্রবণতা দেখা দেয়। জট বাঁধা এবং ভেঙে যাওয়ার প্রবণতা বৃদ্ধি কিউটিকল উঁচু হয়ে যাওয়ায় চুলের গোছাগুলো একে অপরের সঙ্গে সহজে জড়িয়ে যায়, যার ফলে এমন জট তৈরি হয় যা ছাড়ানোর সময় চুল ছিঁড়ে যেতে পারে। মাথার ত্বকের ভারসাম্যহীনতা মাথার ত্বকের স্বাভাবিক অম্লতার ভারসাম্য নষ্ট হলে তা এর মাইক্রোবায়োমকে প্রভাবিত করতে পারে, যার ফলে চুলকানি, খুশকি বা খুশকি হতে পারে। নিষ্প্রভতা রুক্ষ ও উঁচু হয়ে যাওয়া কিউটিকল আলোকে অসমভাবে প্রতিফলিত করে, ফলে পিএইচ-ভারসাম্যপূর্ণ ক্লিনজার ব্যবহারের তুলনায় চুল কম উজ্জ্বল দেখায়। রঙ দ্রুত বিবর্ণ হওয়া রঙ করা বা রাসায়নিকভাবে ট্রিট করা চুলের ক্ষেত্রে, উঁচু হয়ে যাওয়া কিউটিকলের কারণে রঙের অণুগুলো সহজেই বেরিয়ে যেতে পারে, যার ফলে রঙ দ্রুত বিবর্ণ হয়ে যায়।